Πολλοί χρησιμοποιούμε κάποια πρωτοβουλία ανοιχτού κώδικα ή συμμετέχουμε παθητικά σε μια κοινότητα. Πολλές φορές, λόγω έλλειψης ειδικών γνώσεων, λέμε ότι δεν μπορούμε να προσφέρουμε τίποτα — αυτό όμως δεν είναι απαραίτητα αλήθεια. Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορεί να κάνει κανείς χωρίς ιδιαίτερη εξειδίκευση.
Προσφέρετε χρήματα: οι ανοιχτές κοινότητες πολλές φορές χρειάζονται χρήματα για να συντηρηθούν τα εργαλεία τους· όσο μεγαλύτερη η κοινότητα, τόσο μεγαλύτερες οι ανάγκες, ανάλογα πάντα και με το αντικείμενό της (π.χ. η Wikipedia). Ένα μειονέκτημα είναι ο απρόσωπος χαρακτήρας αυτής της συνεισφοράς.
Αγοράστε ρούχα και αξεσουάρ: πολλές κοινότητες προσφέρουν ρουχισμό και αξεσουάρ για την προώθησή τους και για τη συγκέντρωση χρημάτων (παραδείγματα: το Wikimedia Foundation, το Ubuntu project και άλλα). Μπορείτε επίσης, με τη σύμφωνη γνώμη της υπόλοιπης κοινότητας, να φτιάξετε ένα on-line κατάστημα στο Cafepress ή σε κάποια ανάλογη υπηρεσία.
Προσφέρετε εξοπλισμό που δεν χρειάζεστε: πολλά project έχουν σοβαρές ανάγκες σε εξοπλισμό — σε κάποια χρειάζονται server υψηλών δυνατοτήτων, σε άλλα οι ανάγκες είναι πολύ μικρότερες. Έτσι, αν θέλετε να ξεφορτωθείτε επιτέλους εκείνον τον Pentium 2 ή 3 που μαζεύει σκόνη στην αποθήκη σας, μπορείτε άνετα να απευθυνθείτε στο AWMN στην Αττική, στο TWMN στη Θεσσαλονίκη, ή σε κάποιο άλλο ανάλογο project.
Δώστε bandwidth: ειδικά στην Ελλάδα, όπου η ευρυζωνικότητα απέχει πολύ από το να είναι καθημερινότητα για πολλούς, η προσφορά bandwidth που δεν χρησιμοποιείται είναι κεφαλαιώδης. Πρωτοβουλίες όπως τα ασύρματα μητροπολιτικά δίκτυα (AWMN, TWMN) μπορούν, εφόσον είστε ασύρματα συνδεδεμένοι, να αξιοποιήσουν μια ADSL γραμμή μέσω του squid proxy τους. Από την άλλη, ακόμη κι αν δεν θέλετε να συνδεθείτε σε τέτοιο δίκτυο, μπορείτε μέσω της τεχνολογίας peer-to-peer (βλ. torrents) να κατεβάσετε ένα μεγάλο αρχείο που σχετίζεται με την κοινότητα επιλογής σας και να το αφήσετε να γίνεται seed όσο εσείς δεν χρησιμοποιείτε τη γραμμή σας (λέμε τώρα).
Συμμετέχετε διαδικτυακά: η συντριπτική πλειοψηφία των ανοιχτών κοινοτήτων διαθέτει ένα ή περισσότερα διαδικτυακά συστήματα ώστε να συντονίζονται τα μέλη της — μπορεί να είναι ένα site, κανάλια στο IRC ή ένα newsletter, αν και συνήθως είναι συνδυασμός όλων αυτών (π.χ. το Hellas Linux User Group). Πριν αρχίσετε να παρέχετε υλικό ή να υποβάλλετε ερωτήσεις, καλό είναι να διαβάσετε τους όρους χρήσης και να παρακολουθήσετε το κλίμα, ώστε να προσαρμοστείτε ταχύτερα.
Βοηθήστε εκείνους που γνωρίζουν λιγότερα: αποκτώντας σταδιακά εμπειρία, θα μπορείτε να καθοδηγήσετε νέους χρήστες στα πρώτα τους βήματα μέσα από τα διαδικτυακά εργαλεία της κοινότητας. Μην ξεχνάτε πως δεν υπάρχει «λάθος ερώτηση» — μόνο λάθος αντίδραση. Να είστε ευγενικοί και, προ πάντων, μην κάνετε flame. Μπορείτε επίσης να διευρύνετε τη σχετική τεκμηρίωση χρήσης (tutorials στα ελληνικά) σε απλά σημεία.
Μεταφράστε: αν μιλάτε περισσότερες από μία γλώσσες, μπορείτε να βοηθήσετε στη μετάφραση της τεκμηρίωσης ή και του ίδιου του project (π.χ. τα μενού σε ένα παραθυρικό περιβάλλον). Ειδικά αν ο χαρακτήρας του project είναι προσανατολισμένος σε διεθνές επίπεδο, είναι αναγκαίο και πολύ χρήσιμο.
Εκφραστείτε δημιουργικά: αν πιστεύετε ότι μπορείτε να φτιάξετε ωραία wallpapers, icon sets, banners και ό,τι άλλο σχετικό, σχεδιάστε κάτι για την κοινότητά σας — όπως κάνουν οι φίλοι του Linux, του Firefox, ακόμη και εγώ ως φίλος του AWMN (ναι, βγάζει μάτι).
Προωθήστε: στις άλλες κοινότητες όπου συμμετέχετε. Στη σημερινή εποχή, που το δίκτυο χαρακτηρίζεται από την ύπαρξη εκατοντάδων «κοινωνικών διαδικτυακών τόπων» (γνωστή πλέον και ως web 2.0), είναι φυσικό ένας χρήστης να συμμετέχει σε περισσότερες από μία διαδικτυακές κοινότητες· πολλές φορές αρκεί ένα απλό link. Προσέξτε όμως να μη γίνετε φορτικοί και μην αφήσετε η αφοσίωσή σας να γίνει αντικείμενο flames. Ο καλύτερος τρόπος προσέγγισης είναι, αντί να βλέπετε τον εαυτό σας σαν «στρατολόγο», να τον βλέπετε περισσότερο σαν «επίτιμο πρεσβευτή».
Κάντε κάτι απρόσμενο: λόγω του ανοιχτού χαρακτήρα αυτών των κοινοτήτων, πολλοί φίλοι τους κάνουν πραγματικά απίστευτα πράγματα για την προώθησή τους — όπως αγρογλυφικά και bodypainting.
Υπάρχουν, φαντάζομαι, πολλοί άλλοι τρόποι, και θα ήθελα πολύ να δω αν έχετε καμιά άλλη ιδέα — και, γιατί όχι, τις υλοποιήσεις σας.