MS vs TomTom (και κάπου μπαίνει το Linux στην εξίσωση)

Προ ημερών η Microsoft κατέθεσε μηνυτήρια αναφορά εναντίον της εταιρίας TomTom, που κατασκευάζει συσκευές πλοήγησης αυτοκινήτου. Ορισμένες από τις νεότερες συσκευές της TomTom λειτουργούν με Linux. Το κείμενο της μηνυτήριας αναφοράς της Microsoft είναι διαθέσιμο online και, απ’ ό,τι φαίνεται, εμπλέκει τις ακόλουθες πατέντες:

• 6,175,789 — Vehicle computer system with open platform
• 7,054,745 — Method and system for generating driving directions
• 6,704,032 — Methods and Arrangements for Interacting with Controllable Objects within a Graphical User Interface Environment Using Various Input Mechanisms
• 7,117,286 — Portable computing device-integrated appliance
• 6,202,008 — Vehicle computer system with wireless internet
• 5,579,517 — Common name space for long and short filenames
• 5,758,352 — Common name space for long and short filenames, again
• 6,256,642 — Method and System for File System Management Using a Flash-Erasable, Programmable, Read-only Memory

Το ενδιαφέρον είναι ότι η πατέντα 5,579,517, από όσο γνωρίζω, αποτελεί αντικείμενο μεγάλου debate εδώ και καιρό, καθώς είχε ακυρωθεί το 2004 και είχε ξανα-μανα-εγκριθεί το 2006. Πολύ μπερδεμένα μας τα λέει. Το ωραίο είναι ότι και η 5,758,352 και η 6,256,642 αναφέρονται σε κομμάτια του κώδικα του πυρήνα του Linux που έχουν να κάνουν με το σύστημα αρχείων FATFile Allocation Table — παλιό σύστημα αρχείων· οι πατέντες της Microsoft για τα μεγάλα ονόματα αρχείων (VFAT) ήταν οι επίμαχες..

Επίσης, πρέπει να αναφέρουμε ότι και η Ολλανδική εταιρεία TomTom είχε συμμορφωθεί με την GPL μετά από συμφωνία της με το gpl-violations.org, η οποία περιλάμβανε και μια μεγάλη προσφορά στο Chaos Computer Club.

Είναι δυνατόν να οδηγηθούμε σε πόλεμο πατεντών; Βασικά, έχω σοβαρές αμφιβολίες για το αν η Microsoft σκοπεύει να το φτάσει αυτό μέχρι τις δικαστικές αίθουσες. Εταιρίες του μεγέθους της TomTom δύσκολα μπορούν να συγκεντρώσουν πόρους για πολύχρονες δικαστικές διαμάχες. Από την άλλη, ένας πιθανός εξωδικαστικός συμβιβασμός της TomTom θα δημιουργούσε για τη Microsoft ένα νομικό προηγούμενο που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει στη νομική της φαρέτρα.

Αυτό που σίγουρα επιτυγχάνει είναι η δημιουργία FUDFear, Uncertainty, Doubt — τακτική καλλιέργειας φόβου, αβεβαιότητας και αμφιβολίας για να αποθαρρυνθεί η υιοθέτηση ενός ανταγωνιστικού προϊόντος. (Fear, Uncertainty, Doubt) στην αγορά των embedded συσκευών όπως τα κινητά τηλέφωνα και οι συσκευές πλοήγησης, καθώς τα προϊόντα της Microsoft έχουν αρχίσει να χάνουν έδαφος από συσκευές βασισμένες σε άλλα λειτουργικά όπως το Android και το iPhone.