Η TomTom αντεπιτίθεται στην Microsoft…

Πριν μερικές μέρες η Ολλανδική εταιρεία παραγωγής συσκευών GPS δέχτηκε μηνυτήρια αναφορά από τη Microsoft. Η Microsoft, μεταξύ άλλων, μήνυσε την TomTom και για δύο πατέντες που έχουν να κάνουν με την υλοποίηση του FAT (File Allocation Table) και του VFAT στον πυρήνα Linux, τον οποίο χρησιμοποιεί η TomTom στις συσκευές της.

Θα αποφύγω (αυτή τη φορά) να σπεκουλάρω αν η εν λόγω μήνυση είναι αποτέλεσμα μιας στρατηγικής που στοχεύει να πλήξει το Ελεύθερο Λογισμικό ή απλώς μιας γραφειοκρατικής προσέγγισης. Πριν μερικές μέρες, όμως, η TomTom απάντησε με το ίδιο νόμισμα, μηνύοντάς τη με τη σειρά της — αν και περιορίστηκε σε τρεις πατέντες που αφορούν αποκλειστικά τεχνικές σε συστήματα πλοήγησης, και όχι κάτι τόσο διαδεδομένο όσο το FAT.

Πολλοί θα έλεγαν ότι αυτή η αντίδραση ήταν χλιαρή από πλευράς TomTom — και, να πω την αλήθεια, το είπα κι εγώ. Όμως η TomTom δεν είχε πει την τελευταία της λέξη: πλέον συμπεριλαμβάνεται στις εταιρείες που έχουν λάβει την άδεια του OIN (Open Invention Network). Φανταστείτε το OIN σαν ένα κοινό οπλοστάσιο (ένα ανάλογο του ΝΑΤΟ ή του Συμφώνου της Βαρσοβίας) που δημιουργεί ένα μεγάλο stockpile πατεντών, ώστε αν βρεθεί κάποιος που θα προσπαθήσει να πλήξει το Linux με αναφορές περί πατεντών, να έχει απέναντί του τόσο τη νομική βοήθεια του OIN όσο και το τεράστιο οπλοστάσιό του για αντίποινα. Ψυχροπολεμικό σενάριο, έτσι;

Στο OIN συμμετέχουν οι μεγαλύτεροι κάτοχοι πατεντών στον κόσμο: η IBM (με το μεγαλύτερο portfolio πατεντών λογισμικού παγκοσμίως), η Sun Microsystems, η Novell (ναι, η ίδια Novell που έκανε συμφωνία με τη Microsoft), η RedHat, η NEC και η Sony. Άλλες αδειοδοτημένες εταιρείες είναι η Oracle, η Google και η Barracuda Networks.

Όσον αφορά τη διαμάχη TomTom–Microsoft, προσωπικά πιστεύω ότι είναι αδιέξοδη: η MS ρισκάρει να μπλέξει σε μια τεράστια δικαστική διαμάχη που δεν είναι σίγουρο ότι θα κερδίσει, αλλά είναι και τόσο μεγάλη που το να αποσύρει τη μήνυση ρισκάρει τη φήμη της. Χρειάζονται πολύ λεπτοί νομικοί χειρισμοί — ίσως έχουμε να κάνουμε με κάτι ανάλογο μιας μικρής «κρίσης της Κούβας».

Δείτε επίσης

• Πράσινο φως στην πώληση των πατεντών της Novell… υπό όρους ;