TomTom και Microsoft συμφωνούν… οι άλλοι τι κάνουν;

Αν παρακολουθείτε το blog εδώ και καιρό, πιθανόν να έχετε ενημερωθεί για τη νομική διαμάχη της εταιρείας κατασκευής συσκευών GPS. Την πρώτη μήνυση την έκανε η Microsoft, καθώς —κατά την ίδια— η TomTom παραβίαζε κάποιες πατέντες της (μεταξύ των οποίων και πατέντες για το σύστημα αρχείων FAT, όπου η TomTom χρησιμοποιούσε τον πυρήνα του Linux). Η TomTom αντεπιτέθηκε με μηνύσεις για άλλες πατέντες (τεχνολογία πλοήγησης) και προχώρησε σε συνεργασία με το Open Invention Network. Τελικά η μικρή Ολλανδική εταιρεία «συμβιβάστηκε» εξωδικαστικά με τη Microsoft.

Είμαι της άποψης ότι αυτός ο «συμβιβασμός» ήταν μια ήττα για το ελεύθερο λογισμικό — θα αποφύγω όμως να τη χαρακτηρίσω συντριπτική, γιατί ήμουν πάντα της άποψης ότι το λογισμικό κρίνεται στην πράξη και όχι στις δικαστικές αίθουσες, ειδικά όταν ονομάζεται Linux.

Το Linux Foundation, δια στόματος του προέδρου του Jim Zemlin, ανέφερε ότι η δικαστική μάχη είναι μια ακόμη απόδειξη ότι το αμερικανικό σύστημα πατεντών χρειάζεται άμεσα αναμόρφωση (προσωπικά πιστεύω ότι πρέπει να το σουτάρουν τελείως και να φτιάξουν καινούριο). Ο Zemlin πρότεινε επίσης τη χρήση εναλλακτικών τεχνολογιών για την αντικατάσταση του FAT, και ανέφερε ότι το Linux Foundation διατίθεται να συντονίσει μια οργανωμένη προσπάθεια. Το FAT32 είναι ένα γέρικο, απλό και χαζό σύστημα αρχείων που σιγά-σιγά φτάνει στα όριά του — μια ευκαιρία, λοιπόν, για ένα νέο format (όπως έγινε με το GIF και το PNG), αν και ο δρόμος θα είναι μακρύς.

Από την άλλη, ο CEO του OIN Keith Bergelt δήλωσε σε συνέντευξη στο ZDnet ότι θα υπάρξει ισχυρή αντίδραση από την κοινότητα: «Είναι ο νόμος του Νεύτωνα — για κάθε δράση υπάρχει αντίδραση». Αμφιβάλλει για την εγκυρότητα της πατέντας του FAT και τονίζει ότι ο συμβιβασμός της TomTom δεν αποδεικνύει ότι είναι έγκυρη: «Microsoft clearly has a plan and they think building their totems are important. I think they’re hollow».

Αξίζει να θυμίσουμε ότι το περίφημο extension του FAT για μεγάλα ονόματα αρχείων έχει ήδη κριθεί άκυρη πατέντα σε γερμανικό δικαστήριο, τουλάχιστον σύμφωνα με τον πάντα σεβαστό Bruce Perens. Δεν είναι η πρώτη φορά που αδύναμες πατέντες ακυρώθηκαν από την αμερικανική δικαιοσύνη — οι υποθέσεις Bilski και Ferguson είναι χαρακτηριστικά παραδείγματα. Δεν έχουμε λοιπόν παρά να αναμείνουμε υπομονετικά… ή μήπως όχι;

Δείτε επίσης

• Πράσινο φως στην πώληση των πατεντών της Novell… υπό όρους ;