Printrbot: φθηνότεροι 3D εκτυπωτές για τους πολλούς

Εδώ και λίγο καιρό βλέπω από κοντά τις εκτυπώσεις τρισδιάστατων εκτυπωτών, και πιο συγκεκριμένα ενός Makerbot Cupcake CNC που χρησιμοποιείται στο hackerspace.gr. Μέχρι στιγμής το Cupcake έχει εκτυπώσει αρκετά πράγματα, όπως κρεμαστάρια για παλτό και OLPC, έναν προσαρμογέα, και μπόλικα κομμάτια ενός άλλου τρισδιάστατου εκτυπωτή, του RepRap Mendel. Οφείλω να ομολογήσω ότι, ειδικά όταν είδα από κοντά τα αποτελέσματα εκτύπωσης από το Cupcake και ακόμη περισσότερο από ένα άλλο RepRap Mendel, δεν περίμενα τέτοια στιβαρότητα στην κατασκευή.

Όλα ωραία, αλλά ακριβά, ρε παιδάκι μου, θα μου πείτε. Υπάρχουν πιο ακριβά χόμπι εκεί έξω και θα συμφωνήσω μαζί σας· όντως, αλλά το θέμα είναι ότι ένα Makerbot Thing-O-Matic (το Cupcake δεν κυκλοφορεί πλέον, αλλά μοιάζουν πολύ μεταξύ τους) κοστίζει γύρω στα 835 € (εκτός μεταφορικών κ.λπ.). Το RepRap Mendel, επειδή δεν είναι σε κιτ, είναι πολύ δύσκολο να εκτιμηθεί με ακρίβεια, αλλά τουλάχιστον μια αναφορά στο RepRap Wiki κάνει λόγο για κόστος που φτάνει τα 475 €. Φυσικά, εδώ πρέπει να πει κάποιος ότι πολλά από τα στοιχεία του RepRap είναι σχεδιασμένα για να εκτυπώνονται από το ίδιο το RepRap, και το κόστος μπορεί να συμπιεστεί προς τα κάτω (γύρω στα 400 €). Δεν κάνω λόγο καν για το Ultimaker, που είναι ένας εξαιρετικός εκτυπωτής αλλά κοστίζει 1.200 €.

Ακριβό χόμπι τελικά οι 3D εκτυπωτές; Εκεί που έλεγα ότι λογικά ο δύσκολος δρόμος είναι και ο οικονομικότερος, βλέπω εδώ και λίγο καιρό ένα άλλο πολλά υποσχόμενο project, το Printrbot. Το Printrbot έχει στόχο να φέρει τη λογική της τρισδιάστατης εκτύπωσης σε ακόμη περισσότερο κόσμο· ο δημιουργός του προσπαθεί να φτιάξει τον πλέον απλό και φθηνό 3D εκτυπωτή. Ειδικά όσον αφορά το κόστος, φτάνουμε να μιλάμε για 381 € (χωρίς μεταφορικά)· αν κάποιος δεν επιθυμεί να αγοράσει τα πλαστικά κομμάτια που μπορεί να εκτυπώσει ο ίδιος, μιλάμε για κόστος 324 €. Φθηνό δεν το λες, συγκριτικά όμως με άλλα μηχανήματα είναι φθηνότερο.

Είναι αρκετά φθηνό για να γίνει το Printrbot ένα εργαλείο τόσο κοινό σε ένα γραφείο όσο οι εκτυπωτές χαρτιού; Ίσως όχι, αλλά ακόμη και έτσι δεν σας εμποδίζει τίποτα να μαζευτείτε μερικά άτομα και να αγοράσετε έναν όλοι μαζί. Προσωπικά πιστεύω ότι στο μέλλον θα δούμε ακόμη φθηνότερες υλοποιήσεις· μια αρκετά ενδιαφέρουσα προσέγγιση είναι το RepRap Wallace, που είναι εμπνευσμένο από το Printrbot.

Αν πάρετε απόφαση να προμηθευτείτε κάτι σαν το Printrbot, ίσως αξίζει τον κόπο να ρίξετε μια ματιά και στο FreeCAD, ώστε να δημιουργείτε τα δικά σας τρισδιάστατα σχέδια για να τα εκτυπώσετε.